延康元年正月,曹操带着没有统一全国的遗恨病死许昌,他的长子曹丕袭爵魏王。冬十月,魏王曹丕胁迫献帝禅位,终于灭汉自立,做了魏国皇帝。曹操生前就曾有人劝他废掉汉皇称帝。他的部下陈群、桓阶以及同族堂弟夏侯惇都曾数次规劝。曹操对臣下的劝进不为所动,仍然奉汉献帝为天子。
他之所以这样,自有深意存焉。他曾在《自明本志令》中说:
“设使国家无有孤,不知几人称帝,几人称王。或者人见孤强盛,又性不信天命之事,恐私心相评,言有不逊之志,妄相忖度,每用耿耿。”
他举了齐桓晋文以大事小,奉事周室,及乐毅不灭燕国后嗣,蒙恬自杀不反胡亥的例子,说明他并无背叛汉室之心。至于有人要他放弃兵权,他指出:
“然孤便尔委捐所典兵众以还执事,归就武平侯国,实不可也。何者?诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计,又己败则国家倾危,是以不得慕虚名而处实祸,此所不得为也。”
既不肯称帝,又不肯让位,只以掌握实权为满足,难道曹操真的是要做汉室忠臣吗?不然,曹操只是觉得时机未到。此时,曹操最为担心的是中国还存在着两大势力与之抗衡。这便是孙权和刘备。
曹操果然具有政治家的远见,他以为“施于存政,是亦为政”,只要掌握实权,皇帝的称号并无更大的吸引力。如果果真天命在自己,他宁愿仿效周朝的实际开国者周文王,尽管登上宝座的是自己的后代,但完成帝业的任务由自己承担。
那么曹丕为什么急不可耐地要做皇帝呢?
曹丕称帝的原因之一,时势逼迫。
曹丕虽然随父征战,也称得上文武全才,但就个人的影响力和号召力而论,远不及曹操之大。曹操手下文武群臣,对于曹操的畏服,是建立在多年征战与治国基础之上的。而对曹丕,除了因其父的原因继续臣事外,并无更多的关系。因此曹丕一定要尽早确立与这些人的君臣从属关系,以此巩固自己的地位。
此时三分天下的大局已定,魏虽三分天下有其二,但孙吴联合,力量也很强大,特别是经过赤壁大败后,曹魏军队心有余悸,再倾全国之力南下征讨,其势不能。孙权刘备,均为与曹操并起的英雄,其雄才大略,连曹操也刮目相看。曹丕的个人能力,并不足以与此二人较量。曹操死后,原本忌惮他的孙刘可以稍松一口气。如果曹丕不尽快确立自己的地位,稳定人心,孙刘很可能发难,到那时,内有不服的群臣,外有敌国的大军,不要说统一大业,就连既得之利益怕也难保。故而曹丕才急忙废汉自立。
曹丕是曹操的长子,他还有兄弟多人。其中较为出色的是他一母同胞曹植,也就是那位翩翩才子曹子建。曹植少年异才,善为文章,其文采为曹操激赏。曹植门下有许多有才之士,为其羽翼,曹操曾受他们劝说,欲立曹植为太子。后因曹植不甚检点,方打消此念,以长子曹丕为王储。曹操死后,曹丕虽袭爵魏王,但曹植等兄弟对他构成潜在的威胁。
这并非曹丕的猜忌,因为封建社会的嫡长制必然造成兄弟之间的不和。长子一系可以继承父业,为王为帝,而其他系的儿孙就只能永为臣民。为了争夺皇位,兄弟之间视如寇仇,相互残杀,曹丕不能不为此担心。一旦祸起萧墙,悔之晚矣。故而曹丕必须赶快登上皇位,消除兄弟之间存在的隐患。
出于种种原因的考虑,迫于内外形势的压力,曹丕终于坐上了魏国皇帝的宝座。作为儿子,他没有他父亲的才能和力量,但却借助曹操的势力取得了皇权。作为兄长,他贬杀了曹植诸兄弟,虽落不义之称,却消除了家族内的纷争。
为了稳定中原地区局面,加强魏国内部的统治,魏文帝曹丕建立了新的人才选举制度。东汉时期,选用官吏主要依靠光武帝建立的孝廉制。曹操便是由孝廉出身而为官的。但随着天下分崩离析,察举之途越发混乱不清。魏文帝接受尚书陈群的建议,设立九品官人法。所谓九品即是上上、上中、上下,中上、中中、中下,下上,下中、下下。各州郡挑选具识鉴者担任中正,品评人物,区别高下,以作黜陟。世称的九品中正制就是从这时开始的。
从那时起,中经两晋南北朝,我国人才的选拔主要依靠这一制度。品鉴人物,首先要考察该人的家世出身,豪门贵族子弟一般都能得到较高的品级,故而对豪门世家起到了一定的安抚作用。九品中正制对于刚刚篡汉的曹丕来说,无疑是在自己的政治天秤上增加了一个很重的砝码!得到豪门大姓的支持,不仅在政治上有了依靠,而且在经济上也受益匪浅。
魏文帝深知自己不如曹操,故而着重对内的文治,很少大规模对外兴兵。对于孙刘两家,采取离间之计,各个击破。而此时的孙刘,也因关羽败走麦城被孙权所杀而反目成仇。刘备兴兵伐吴,被吴军大将陆逊所败,死在白帝城。就在刘备伐吴之时,魏文帝封孙权为吴王,加九锡,从中挑拨孙刘关系。刘备军败,蜀国逐渐失去了争锋天下的力量,虽然后来诸葛亮六出祁山,力图恢复中原,但强弩之末,已不能成大气候了。魏文帝的坐观政策,取得了明显效果。
魏文帝曹丕作为一国皇帝,知道自己的长短优劣,善于因时顺势,使魏国独得休整机会。虽然他无力完成其父曹操的统一宏愿,但作为魏国的开国之君,还是足以令人称赞的。