紫微城不仅是河南最具代表性的皇宫，甚至可以不夸张的说是中国整个历史最具代表性的皇宫。
现在一提起中国的古代皇宫，第一个会想到的是北京的紫禁城，其次会想到西安的大明宫，咸阳的阿房宫等等，甚至会想到沈阳的故宫，但是却很少有人知道在河南的洛阳还有一个我国最古代最辉煌的隋唐武周时期的皇宫紫微宫。
紫微城位于神都洛阳西北隅，是隋唐洛阳城的宫城，亦名紫微宫。始建于隋大业元年(605年)，用工170万。建成后“穷极壮丽，自古都邑莫与之比”。唐、五代、宋相继沿用，历经七朝，存世530余年 ，是中国历史上使用朝代最多的皇宫。
紫微城是世界上最辉煌壮丽的宫殿群。紫微城正门为应天门，正殿为明堂(隋乾阳殿)。明堂东西设有副殿，分别是文思殿，武成殿(正衙听政之所)，明清紫禁城仿之而设有文华殿、武英殿。紫微城三大殿依次为乾阳殿、贞观殿、徽猷殿。紫微宫内有别殿、台、馆三十五所，乃唐两京皇宫之最（唐大明宫仅三十余所）。紫微城由四重隔城组成，总面积约4.2平方公里，是明清北京紫禁城的6倍，唐大明宫的1.3倍。
紫微城是隋唐的政治中心，紫禁城是明清，就重要性而言，他们的地位是一样的，但是对应的朝代不同。隋唐时期是古代中国文化最辉煌灿烂的时期。
隋朝
大业十四年（公元618年），三月，隋炀帝在江都被弑。六月，洛阳留守“七贵”在紫微城拥立隋炀帝次孙越杨侗为帝，即隋哀帝。公元619年，王世充废隋哀帝，自立为帝，国号郑，定都洛阳，居于紫微城，对其中部分宫殿、城门做了更改。
唐高祖武德四年（公元621年），秦王李世民击败王世充，郑亡。李世民忌紫微城太奢华，下令焚毁紫微城内的乾阳殿、应天门。
应天门
麟德二年（665年），唐高宗命司农少卿田仁汪，在隋紫微城正殿乾阳殿旧址上更造乾元殿，其在高度上已经与如今尚存的紫禁城太和殿的高度十分接近了，但其面广与进深的尺度，却是太和殿的1.5倍。随着唐朝政治、经济、文化中心的全面东移，洛阳宫城紫微城也不断得到扩建和修整，规模宏大，华美壮丽达到顶峰。
武皇修葺
光宅元年（公元684年），皇太后武则天将紫微城号为“太初宫”，同时改洛阳“东都”为“神都”。
垂拱三年（公元687年）春，武则天力排众议， 拆除紫微城之正殿乾元殿，就其地创建明堂，用作紫微城正殿。垂拱四年正月五日（688年），明堂成，号为“万象神宫”。武则天又命薛怀义于紫微城内明堂西北造天堂（通天浮屠），高数百尺，共五级，至第三层可俯视高近90米的明堂。
证圣元年（公元695年）， 武则天的面首薛怀义失宠后放火烧了紫微城正殿明堂旁边的天堂。然而由于明堂离天堂过近，“证圣元年正月丙申夜，天堂火灾，延及明堂，至清晨，二堂具毁”。三月，武则天又下诏重建紫微城正殿明堂。又于紫微城明堂前铸铜为九州鼎及十二神，皆高一丈，安置在各自的方位。公元696年三月，新明堂落成，号曰“通天宫”，仍用作紫微城正殿。
命途多舛
在安史之乱中，紫微城正殿明堂被叛军和回纥兵两次焚烧，于公元762年被彻底损毁。至此，象征国运的紫微城正殿明堂，在见证大唐盛衰沉浮与荣辱变迁后，在战火中轰然倒塌，化为焦土残垣。
唐自安史之乱后，洛阳就不断遭到战争的破坏，降及唐末，天下大乱，黄巢起义，在中和四年（884年），蔡州秦宗权遣将孙儒攻击河南尹、东都留守李罕之，“据京月余，焚烧宫阙，剽掠居民”。
唐昭宗天复四年（904年）前，朱温准备迁唐都于洛阳，乃命张全义“缮治洛阳宫城（紫微城），累年方集”。唐时在紫微城兴建的五凤楼（应天门），此时已经不复存在，于是命罗绍威等重修五凤楼、朝元殿。《新五代史 罗绍威》记载：“绍威取魏良材为五凤楼、朝元殿，浮河而上，立之京师。”
五代时，后梁、后唐、后晋都曾在洛阳建都并沿用其宫城紫微城。紫微城在唐末五代时相对来说破坏较少，所以朱温建梁后长期居住在这里，后唐又略加修复。
北宋修治
公元960年，北宋建立，以洛阳为西京，继承隋唐洛阳城宫城（紫微城）和皇城布局。
宋太祖开宝八年（公元975年），“生于洛阳，乐其土风，尝有迁都之意"的宋太祖巡幸西京，下令修缮洛阳。修缮后，洛阳紫微城"宫室合九千九百九十余区"。次年，“上至西京，见洛阳宫室壮丽，甚悦"，下旨"定鼎洛邑，我之西都"，但经过激烈争论，最终放弃迁都。
宋徽宗政和元年（公元1111年）， 修治西京大内（紫微城），合屋数千间，尽以真漆为饰，工役甚大，为费不赀。于是，宫城紫微城规模扩大到"广袤十六里"，并改变了以往的布局。
毁于兵燹
北宋末年，金兵南侵，"尽焚西京而去"，于是，包含紫微城在内的隋唐洛阳城全体毁于战乱。
