张廷玉是康、雍、乾三朝元老，由于他生前官至保和殿大学士、首席军机大臣，死后又享有配享太庙的荣誉，所以一般都将他称为“清代第一汉臣”。
或许很多读者对御史此论并不认同，先别急着质疑，御史就以张廷玉的实际任职情况作出详细的分析。
保和殿大学士含金量不足
清代的内阁大学士多有变动，顺治十五年改内三院为内阁后，以中和殿大学士为尊。但顺治、康熙两朝担任中和殿大学士的仅有数人。雍正以后，中和殿大学士未曾实授，以保和殿大学士为尊。
雍正六年三月，张廷玉晋保和殿大学士，成为内阁首辅。不过，在雍正执政的前八年时间中，怡亲王允祥才是实际的当家人，张廷玉即便有了首辅的头衔，依然不算是一人之下、万人之上。
而按照清代的官职，满大学士排名在汉大学士之前，所以张廷玉以保和殿大学士之尊执掌内阁的时间不到四年。
此后一直到乾隆十年，鄂尔泰、张廷玉一直并行担任保和殿大学士一职，且一直屈居鄂尔泰之后。
鄂尔泰去世后，乾隆帝提拔年轻一代满洲贵族讷亲为保和殿大学士，同样也是排在张廷玉之前。
讷亲无福，辜负了乾隆帝的栽培，乾隆十四年以贻误军机之罪被处死。几个月后，乾隆以傅恒取代讷亲为保和殿大学士、首席军机大臣，张廷玉还是那个千年老二。
乾隆十三年，乾隆对内阁进行了改制，废除了中和殿大学士，增补了体仁阁大学士，将原来的四殿二阁改为三殿三阁。
需要注意的是，乾隆不仅对内阁进行了变动，也明确规定此后各殿大学士不分满汉，皆设一人。所以也是从乾隆朝开始，各殿大学士的唯一性才得以确立。
首席军机大臣也是噱头
张廷玉是军机处的创始人之一，并没有得到应有的分红。雍正七年、八年，军机处由允祥领衔，张廷玉排第二。
允祥作为亲王排在首位也好理解，可是雍正八年五月允祥去世后，按说张廷玉也该抚正了。可实际情况是，允祥之后担任首席军机大臣的是马尔赛。
雍正本来是要重点培养马尔赛的，以他为抚远大将军出征准噶尔，不料马尔赛不是那块料，后来因贻误军机、作战失利被革职论死。
马尔赛担任首席军机的时间仅为三个月，雍正九年八月张廷玉媳妇终于熬成婆，成为首席军机大臣。
本以为好日子就要来了，不成想四个月以后，雍正帝把云贵总督鄂尔泰调至京城，不仅加了保和殿大学士之衔，还把张廷玉的首席军机大臣给拿了。如此一来，张廷玉在内阁、军机处的地位又变成了老二。
看到这里，诸位还会认为张廷玉是雍正的第一宠臣吗？至少从职位的授予来看，雍正还是更倾向于鄂尔泰的。
更深层次的角度而言，雍正的内心其实还是受到了“重满抑汉”思想的影响，表明上虽然是标榜满汉平等，实则还是信不过汉臣。
当然，说雍正不信任张廷玉也是不准确的，否则他临终之前，也不会留下遗诏让张廷玉配享太庙。只是当时的那个历史背景下，雍正也不得不向祖制妥协。
乾隆对张廷玉意见很大
如果说雍正是受祖制影响的话，那么乾隆就是一个死硬的“维满派”。一直到乾隆十年，鄂尔泰始终压着张廷玉，尽管张廷玉在朝中的势力根深蒂固，但缺了首辅、首揆这一头衔，多少总是抬不起头。
乾隆乾隆帝这才略作平衡，下诏说：“自此之后内阁行走的名单将讷亲放在前面，吏部行走之名与张廷玉一起放在前面。”
随后又宣布“军机处奏事的时候满大臣讷亲的名字放在前面，汉大臣张廷玉放在前面。”而事实上，讷亲无论列名在前在后，他在朝廷中的权势，都远远超过张廷玉，他以皇帝的宠臣和亲信受到重用。
乾隆十三年，张廷玉遇到了入仕以来最大的考验，因退休、配享太庙一事受到了乾隆的种种羞辱。最终树倒猢狲散，灰溜溜地回到了桐城老家。
