白门楼上，曹操面对被俘的吕布，看着这个昔日的敌手对自己乞降，一时间拿不定主意。这时他问刘备该如何处置吕布。刘备回答说让他想一想丁原、董卓的下场，曹操醒悟回来，下令杀了吕布。曹操处置吕布，为何不问他手下的谋臣武将，反倒要问刘备呢？
曹操在抓住吕布之前，就和手下取得了一致的意见，那就是杀死吕布。早在多年之前，荀彧和曹操制定战略计划时，就确定在抗击袁绍进攻之前，就必须消灭吕布。今日曹操好不容易才生擒了吕布，当然不可能会放过他。
但是曹操心中还是爱才的，他对于吕布的能力还是十分欣赏的。他在对吕布集团人员进行处置时，就先把吕布的左膀右臂陈宫、高顺诛杀，对于处置吕布，曹操倒出现了一种犹豫。但是，这种犹豫被曹操的手下所不容，他们把这种反对表现得十分露骨。
曹操作为一军之主，他的要求被部下拒绝，他还表现得十分无奈。这看似笑话，可是在明眼人看来这根本就不是笑话。这是曹操想要收复吕布为己所用，遭到全体部下抵制的表现。因为曹操的手下对吕布恨之入骨，都想杀之而后快。
这是因为吕布的部下大部分都是兖州的叛徒，他们和曹操势不两立。在战场上，吕布凭借着他的军事才能，多次打得曹军丢盔弃甲，死伤惨重，连夏侯惇的眼睛都丢了一只。在这种情况下，原本曹操的部下都对吕布的品行深恶痛绝，再加上新仇旧恨，自然不会赞同曹操收留吕布。
曹操深知手下对吕布的态度，知道他们心中的答案，自然不会征求他们的意见。在这种情况下，曹操能够征求意见的人就只剩下了刘备。谁知道刘备的意见也是除掉吕布，这使得曹操再也没办法留下吕布，只能杀掉了他。
曹操征求刘备的意见，也是对刘备的考验。在此之前，刘备与曹操曾经多次兵戎相见，并没有多少友情。这次共同征讨吕布，刘备是不得已而为之。这是因为他不但被吕布打去了徐州，还多次遭到吕布的攻击，必灭之而后快。刘备为了生存，只能和曹操联手攻打吕布。
今日吕布已经成为了阶下囚，下一步如何安置刘备就是曹操必须考虑的问题。是把他当成自己可以感化的部下，还是当成自己潜在的敌人，是曹操要做出的选择。在这个时候，曹操的实力远超刘备，主动权完全操纵在曹操的手中。
如果站在刘备的立场上，刘备是不可能劝曹操留下吕布的。首先，吕布对刘备的忘恩负义。当初吕布争夺兖州失败，在走投无路的情况下投奔了刘备。刘备对吕布以礼相待，收留了吕布和他的部下。谁知道在刘备出兵讨伐袁术的时候，吕布却出兵袭取了徐州，让刘备无家可归，险些陷入了灭顶之灾。
第三，刘备劝曹操留下吕布，反而会引起曹操的猜忌。因为曹操知道刘备与吕布之间的仇恨，此时刘备如果一反常态地为吕布求情，反而会让曹操产生疑虑，对刘备的动机产生怀疑。是不是刘备企图利用吕布反复无常的性格来对自己不利。
刘备建议处死吕布，并且是站在曹操的立场出发的。他让曹操想一想丁原、董卓的下场，提醒他吕布是不值得信任的人。这番话正打中了曹操的下怀，彻底打消了曹操收用吕布的想法，下令杀死了吕布。刘备也因此暂时取得了曹操的信任，得以继续生存下来。
在曹操处置吕布的时候，遍观白门楼上，唯一想让吕布活下来的人是曹操，而唯一能够出言相救吕布的人是刘备。这是因为曹操虽然爱惜吕布的能力，可是他的部下都对吕布恨之入骨，都要求把吕布杀之而后快。
曹操向刘备征求意见，也是对刘备的一种考验。他想借机试探刘备的真心，是否对自己不利。刘备当然对此十分清楚，他冷静地分析了局势，做出了正确的选择，建议杀死吕布。这样，刘备借吕布的死得到了曹操的信任，暂时度过了危机。
