载人航天工程今年以来共实施5次发射任务，天和核心舱、天舟二号货运飞船、神舟十二号载人飞船、天舟三号货运飞船、神舟十三号载人飞船相继入轨，神十三航天员乘组目前已在轨工作生活两个多月，天宫空间站关键技术验证阶段已经接近尾声。
再有几天我们将迎来崭新的2024年，在这一年里我们将再实施6次载人航天任务发射，从而完成天宫空间站的在轨建造阶段任务。
这六次任务分别是天舟四号货运飞船、神舟十四号载人飞船、问天号实验舱、梦天号实验舱、天舟五号货运飞船、神舟十五号载人飞船，至明年最后一次任务实施之际，天宫空间站将呈现三舱三船的壮观构型，在轨规模将由现在的50吨级扩容至90吨级，具备开展大规模空间科学实验能力。
然而即便如此，这仍然不是天宫空间站的最大构型状态，按照计划我们将于2024年左右发射巡天空间望远镜，也可称其为“巡天光学舱”。
巡天空间望远镜正式立项时间是8年前的11月，按照最初的设计，它是梦天号实验舱的组成部分，但是实验舱与望远镜之间存在运行矛盾。首先望远镜需要尽可能去除各类振动干扰，但是空间站搭载的各类实验载荷不可避免地存在振动情况，同时空间站运行姿态也与望远镜的指向需求不相符。
得益于综合国力的大幅提升，使得我们有条件有能力作出新的设计选择。最终巡天空间望远镜被设计为与天宫空间站共轨运行的独立舱段，从而成为天宫空间站的第4个大型舱段，这是一举多得的创新设计。
对于巡天空间望远镜而言，避免了空间站振动对自身的观测干扰。对于空间站而言又解放了舱段空间，得以安装更多的科研载荷。
巡天空间望远镜独立运行之后，梦天实验舱原望远镜安装舱段被改装成了货物气闸舱与可展开式暴露实验平台，极大提升了天宫空间站在轨科研能力。
同时，巡天空间望远镜还可以根据需求定期择机与天宫空间站前向对接口对接，进行推进剂的在轨补加，在轨航天员也可直接参与巡天空间望远镜的在轨维修，从而省去了一大笔在轨维修费用，为什么这么说呢？
可以参考哈勃空间望远镜，它的每次维修都需要发射成本高昂的航天飞机。巡天光学舱在天宫空间站支持下建立共轨运行机制，更进一步体现了后者的太空母港设计理念。
对于天文界而言，巡天空间望远镜绝对称得上是“天文盛宴”，他们无论如何也想不到，有一天会在载人航天工程支持下拿到数十亿资金用来建造这么一个太空大科学装置。
巡天空间望远镜配置有2米口径镜片，整舱纵向全长约14米，发射质量与空间站其他舱段一样都是20吨级，届时将由长征5B运载火箭发射入轨。
对比哈勃空间望远镜，巡天空间望远镜的优势十分突出，它既能像哈勃一样对某一天区进行精细观测，同时还能凭借比哈勃大300倍的视场进行巡天观测。
设计寿命方面，巡天空间望远镜与韦伯空间望远镜一样，都是十年。当然，设计寿命并非最终寿命，有空间站在轨支持下，其服役期限将会更长。
目前用于巡天空间望远镜地面模拟真空试验的“大型热真空罐”正在加紧施工，这同样是一个庞然大物，该设备高约14米、长度达到了20米。之所以斥重金造这样一座试验装置，目的就是让巡天空间望远镜尽可能在地面充分暴露出各种问题，从而减少上天之后的运行问题，提升设计可靠性。昔日哈勃空间望远镜就曾因为入轨故障导致整整三年无法正常作业。
