“好问则裕”中的“好”为喜欢的意思；“裕”为富裕的意思。这一成语的意思是遇到疑难就向别人请教，学识就会渊博精深。
“自用则小”的意思是只凭自己的主观意图行事，不虚心向人求教，主观武断，就办不成大事。
典故出自《尚书·仲虺之诰》。
仲虺（huǐ）姓任，又叫莱朱，夏朝车正奚仲的后裔，是继奚仲之后又一位杰出的薛国国君。他24岁继位，是一位极具才华与政治远见的人物。为薛国国君期间，他发扬先祖的优良传统，带领薛地民众着力改进生产工具，号召各个村落在低洼地带打井取水，灌溉土地，发展农业；还倡导人们饲养牲畜，大力发展畜牧业；设立农官，教人民用庄稼的秸秆饲养牲畜，用牲畜的粪便作为肥料来提高土地的肥力。仲虺还重视手工业的发展。当时，薛国铜器制造业、手工艺品制造业、皮革、酿酒、养蚕、织帛等，都发展到一定的规模。在仲虺的带领下，薛国成为一个经济较为发达、实力较强的诸侯国。时当夏王朝已经被最后一个帝王、昏庸无道暴虐百姓的夏桀践踏得如江河日下，众叛亲离，积重难返。仲虺有心拯救天下，但深知虽然薛国有一定的实力，毕竟是个小国，心有余力而不足。他高瞻远瞩，认为商汤是商国的有德之君，商国又是夏朝方伯，在诸侯中很有威望，便欣然加入商汤灭夏的行列中，被商汤任为左相。他赤心耿耿辅佐商汤，努力帮助商汤成就拯救天下的事业。
《史记·殷本纪》记载：“成汤（商汤）居天子位，平定海内，归到泰卷，仲虺作诰。”“诰”即告的意思。商汤战胜夏桀后，放夏桀居于南巢，商汤自惭自己的行为赶不上古帝，怕为后世留下话柄。仲虺向商汤加以解释，史官将仲虺的话记了下来，名叫《仲虺之诰》。
在《仲虺之诰》中，仲虺向商汤说，大王没什么可惭愧的，夏桀昏庸无道，暴虐百姓，不是大王要推翻他，而是上天命大王推翻他；大王替天行道，拯救天下，是执行上天的命令，上合天意，下顺民心，有什么可惭愧的呢？又向商汤说：“德日新，万邦惟怀；志自满，九族（指亲属，父族四、母族三、妻族二，共称九族）乃离。王懋昭大德，建中（建立大中之道）于民，以义制事，以礼制心，垂裕后昆（言传宽裕之道给后人）。予闻曰：能自得师者王，谓人莫己若者亡。好问则裕，自用（用自己，凭自己）则小。呜呼！慎厥终，惟其始。殖（封殖，培植）有礼，覆昏暴。钦崇天道，永保天命。”
这段话的意思是：德行日日革新，天下万国就会怀念；志气自满自大，亲近的九族也会离散。大王要努力显扬大德，对人民建立中道，用义裁决事务，用礼制约思想，把宽裕之道传给后人。我听说能够自己求得老师的人就会为王，以为别人不及自己的人就会灭亡。爱好问，知识就充裕；只凭自己，闻见就狭小。啊！慎重地考虑到事情的后果的办法，在于善谋它的开始。扶植有礼之邦，灭亡昏暴之国；敬重上天这种规律，就可以长久保持天命了。”
“德日新”是源于商汤的一个典故。《礼记·大学》记载：“汤之盘铭曰：‘苟（假设；如果）日新，日日新，又日新。’”商汤要求自己非常严格，为了警示自己要不断进步，他把自己的铭言刻在洗澡盆上：“苟日新，日日新，又日新。”其意思是说：“如果能在今天洗净身上的污浊，使身心清新，就应该天天洗净身上的脏东西，使身心清新，更要继续不断地每天清洗，使身体和精神焕然一新。”这是商汤修身的一大美德。仲虺向商汤说的意思是大王天天更新自己的美德，使自己的德行越来越高，因此得到天下万国的怀念。以此宽慰商汤。其志气自满自大，亲近的九族也会离散的话，暗指夏桀。建议商汤要努力显扬大德，得道多助，失道寡助，敬重上天这种规律，就可以长久保证江山稳固，国泰民安。
例句：“（石）琚与平章政事唐括安礼奏曰：‘好问则裕，自用则小，陛下行之，天下幸甚。’”（《金史》）
