美国是一个有死刑的国家，自1970年代以来，美国已有1500多人被执行死刑，但并非所有死刑都执行顺利。有的死囚被注射致命药物后又喘息了好几个小时，还有人甚至头顶都冒出了火焰。究其原因，有的是设备故障，有的是医疗能力不足，还有的是死刑犯的运气太差，总之他们被搞得生不如死。吉米李格雷因为对三岁小男孩实施了可怕强奸和谋杀，于1983年被送往毒气室，成为密西西比州恢复死刑以来被执行的第一人。一位当时曾观看现场执行的记者写道，当格雷吸入有毒烟雾时，他开始摇头，然后头撞到椅子后面的铁条上。
记者甚至听到了他的呻吟声。正是因为这次拙劣的执行，促使密西西比州将致命注射作为该州唯一的死刑执行方法。但注射也并非都顺利。韦斯利伊拉普基因强奸和谋杀一名少年而被判处死刑，采取注射的方式。事后，这位68岁的老人的尸体解剖显示，液体很快进入了他的肺部和气管，一度引起了“近乎溺水”的感觉。医学专家盖尔范诺曼博士说，只有当一个人还活着并被绑在注射台上时，才会发生潮涌般的肺部充盈。
大多数囚犯会遭受极大的痛苦，包括溺水和窒息的感觉。就在几年前，另一名囚犯通过一次致命的注射而遭受痛苦，这使他“喘不过气来，喘息了一个多小时。约瑟夫伍德因在1989年杀死前女友和她的父亲而被判处死刑，但直到2024年才被处决。咪达唑仑和氢吗啡酮的混合物被注射到他的体内，直到注射第15次，他才死去，而每次的剂量，已经足够杀死一个人了。本来一次执行死刑10分钟就够了，但这次拖延了一个多小时，以至于他的律师要求紧急中止执行死刑。在伍德死去半小时后，法官否决了律师的要求。
矿工威廉威廉姆斯1906年在明尼苏达州谋杀了一名男性朋友（可能是他的情人）和朋友的母亲，他被执行绞刑。威廉在绞刑架上宣布自己无罪，并称其为“非法吊死”。行刑者开始执行，威廉从活板门上掉了下去，但脖子上的绳索太长了，他摔到地面上，并没有死。官员们不得不用绳索将他的身体提起来，14分钟后，他被勒死了。佩德罗梅迪纳于1982年在佛罗里达州奥兰多市谋杀了一名妇女，并在15年后被送上电椅。但是，被称为“旧火花”的电椅装置发生了故障，导致火焰从囚犯的头顶冒出，令所有在场人员大为恐惧。目击者证实，打开电源后，该男子的身体散发出烧焦的气味和火焰，而关闭电源后，他似乎还动了起来。不过，验尸发现梅迪纳并没有遭受太多痛苦，因为第一次电击时已经有效地摧毁了他的大脑。巡回法院的法官裁定，执行的缺陷是“人为错误”造成的，而不是电椅的问题。
罗密尔布鲁姆因1984年谋杀一名少女而被判处死刑，于2024年执行注射。压力很大的行刑者试图在布鲁姆的手臂中寻找一条静脉血管，找了两个小时，扎了他18次，直到他痛哭起来，这项工作才停止。最终，俄亥俄州州长宣布缓刑一周。后来，布鲁姆的律师辩称，第一次处决构成对其当事人的残酷惩罚，这一下又导致死刑延期了十多年。在接下来的几年中，有机构竭力挽救布鲁姆的性命，还制作了一部纪录片，讲述其被执行死刑的过程，布鲁姆甚至写了一本书讲述他的经历。2024年，俄亥俄州最高法院裁定该州可以再次尝试对布鲁姆执行死刑，但因其各种上诉而一再推迟。最终日期为2024年6月17日，但随后疫情爆发。直到现在，布鲁姆还呆在死囚牢房，等待不知何时的执行。
