“什么是有用的知识”也是人类思想史上一个历久弥新的问题。早在古希腊，就有所谓通识教育的知识和具体干活的知识的分别；在苏格拉底的年代，哲学家们就已经在争论，究竟什么是更有用的知识？
到了近代，随着科学的兴起，人类获得了很多科学技术知识，这些知识似乎是最有用的；但有时候，在那些影响社会发展、改变历史道路的伟大思想面前，科学又似乎只是工具。到底什么是有用的知识，其实到今天也没有一个定论。
什么是知识的比较价值？
我们可以把知识大略分成了两类。这里拿衣服做类比，衣服有两个功能，一个是保暖，一个是炫耀。知识也是如此，有些知识是拿来炫耀的。比如有人学希腊语和拉丁语，讲话时不时就要冒出一两句，这其实就是单纯为了炫耀。
今天很多兴趣班教的东西，除非孩子自己真的喜欢，否则都可以忽略掉。
我们不妨把不同的知识排个序：
排在第一位的是直接用于自我保全的知识，这是最重要的，包括所有用于谋生的技能以及为人处世之道；比如我们在大学里学的专业，或者在中专或职高学到的专业，这个可以作为一项技能立足于社会。当然有一些专业毕业后不好找工作，有些人转了行业，或是重新学习了一样技能，然后立足于社会，但不管是什么样的技能，只要能通过它立足于社会都属于自我保全的知识。当然想通过技能在社会上立足就需要与人合作，自己一个人无法创造价值，所以要融入社会这张网中，让自己成为一个结点。那么就需要处理好自己这个结点与和自己连接的其他节点的关系。这就是所谓的为人处世之道，这也是属于和技能并列排在第一位的自我保全的知识。简称立身的知识。
排在第二位的是所有为了自己更好地发展而掌握的知识。比如你是一个高中数学老师，你已经可以胜任你的高中数学教学工作，那么你可以用业余时间每天抽出一到两个小时学习大学数学的知识，就是在原本方向上向更高一级的空间探索，用高维的思想去解决低维的复杂问题，因为很多问题是需要跳出原有的维度，用一个新的视角去审视，才能重新定义问题，在重新定义问题后才能解决问题。在原有的方向上继续向高维空间探索和学习还有一个好处就是为自己未来的发展增添了一种可能性，因为随着不断探索和学习你慢慢会进入那个更高级的领域，同时你的思想也会更开阔，格局会变大。那么像这种既能强化自己原有的技能，又能给自己的未来铺路的知识就是排在第二位的知识。简称自我发展的知识。
接下来排在第三位的是为人父母的知识，爱自己的孩子是人的本能，认知水平不同决定了爱的表达方式不同。家庭环境对小孩子影响很大，家庭也是孩子的第一所学校，在这里接受的东西会对他的人生产生一定的影响。那么作为父母，如何与孩子相处就是一门学问。如何让孩子健康快乐的成长，这个课题对于很多人来说是没有经验的，都是第一次为人父母，这就需要向前人借鉴，把向前人借鉴来的知识整理成适用于自己家庭的知识，让孩子在这种知识上获益。那么这种知识就为你创造了价值。为家庭创造了价值也就是为社会创造了价值，所以说为人父母的知识是排在第三位。
今天我们教育中最为欠缺其实不是基本知识，而是排在第三、的“为人父母的知识”和“作为社会公民的知识”。中国文化强调“家教”，家教就建立在“为人父母知识”的基础上。一个家庭里，如果父母这部分知识掌握得好，教育好了孩子，孩子也会通过言传身教学习到这类知识，教育好他的下一代。
